EN ROUTE POUR LE SUD

Salut la compagnie!!
N'hesitez pas a nous dire si on en met trop sur le blog (articles, photos, on est ouverts a toute critique et toute proposition constructive! ;-)

Malgre le cadre superbe de Vang Vieng, et a cause de sa population de vacanciers a laquelle nous avons du mal a nous habituer, nous partons rapidement direction Vientiane, capitale du pays.
Cette etape nous permet de trouver un bon bouquin (Le Portail, de Francois Bizot, prisonnier des Khmers rouges...) et de nous delecter de quelques plats occidentaux : burgers, chocolat chaud, spaghettis carbonara... alors, on s'est mis a rever, de saucisson, de bon vin rouge et de fromage, sans oublier de bonnes pates au gruyere (Prima si tu nous entend)... Aie aie aie, profitez en pour nous!!

Puis, direction le Sud du pays! Nous nous arretons en route a Thakek, ville sans grand interet au premier abord, mais qui nous a offert quelques moments bien sympathiques: la rencontre d'un couple lao d'une soixantaine d'annees, pharmaciens, et une messe en lao a l'eglise catholique (apaisant et ressourcant meme si on n'a rien compris!!!).

Nous avons ensuite repris la route pour 9 heures de bus tout a fait folklos : arret tous les quarts d'heure pour remplir le bus (meme quand il n'y a plus 1 cm carre de place), chauffeur qui soit ne sait pas utiliser les pedales, soit conduit un bus casse de partout (mais merci a lui de nous avoir conduits a bon port!), des ruees de commercants hors et dans le bus a chaque arret pour vendre brochettes de cafards grilles et autres gourmandises, et arrivee a Pakse sous une pluie battante et un ciel dechire par de superbes eclairs. Bref, l'aventure a la laotienne!

De Vang Vieng

Demain, depart pour 2 jours d'exploration du plateau des Bolovens et de ses milles richesses, avant de poursuivre vers les 4000 iles et la frontiere cambodgienne...

On vous emvbrasse tous et on est tres heureux de savoir que vous nous suivez! Merci aussi pour tous ces petits commentaires qui nous font tant plaisir!

VANG VIENG... SURPRISE SURPRISE

Vang Vieng

Euh... vous avez dit authentique le Laos?
Et bien... ca depend ou vous allez. Demonstration.

Apres Luang Prabang, nous decidons de nous rendre a Vang Vieng; petit repere de routards perdu au milieu des pains de sucre selon le guide du Routard, repute pour ses cascades et descentes de rivieres en bouees.
En arrivant, nous sommes en effet epoustoufles par la beaute du site avec ses majestueuses et magnifiques montagnes en pain de sucre qui encadrent une petite vallee et la ville de Vang Vieng.

En revanche, quelle ne fut pas notre surprise en arrivant dans le centre ville de nous retrouver en plein "Miami beach", avec les soi-disant "routards", deambulant en maillots de bain (2 pieces pour les filles, torse nu pour les garcons), voire en culotte et mini top laissant le bide depasser complement, biere a la main. Tout ca au milieu des habitants lao, dont une des bases du savoir-vivre est, pour les femmes, pantalon mi-long ou long, epaules couvertes etc (mm si certaines jeunes laotiennes derogent a la regle). Deambulants dans les rues, donc, ou vautres dans des restaurants ou bars lounge devant Friends, les Simpsons, et South Park. What's wrong?

On retiendra quand meme les plaines emplies de rizieres, coiffees par ces magnifiques falaises verdoyantes, ou nous irons nous promener les pieds dans l'eau ou presque, et les grottes profondes desquelles sort une eau limpide dans laquelle nous et les jeunes lao plongeons avec bonheur...!

OU EN SOMMES NOUS?

Pour faire le point sur notre situation geographique...




Du nord du Laos, la jolie vallee de Muang Sing, nous traversons les montagnes jusqu'a Niong Kiaw d'ou nous descendons la riviere Nam Ou en bateau jusqu'a Luang Prabang. Puis, nous nous dirigeons vers la capitale Vientiane via Vang Vieng (dont nous vous parlerons plus tard...). Aujourd'hui, nous sommes a Pakse, principale ville du Sud apres s'etre arretes a Thakek au bord du Mekong.
Nous partons des demain explorer cette region du Sud du Laos riche en cascades, plantations de the et cafe, villages perdus, et mille autres merveilles...

LUANG PRABANG... UNE SACREE HISTOIRE!!

LUANG PRABANG

Luang Prabang est sans doute un nom de ville qui doit vous etre familier.
Classee au patrimoine mondial de l'Unesco, cette charmante ville verdoyante, tres proprete et culturellement tres riche est situee sur une langue de terre entre le Mekong et la riviere Nam Khan.
Nous y avons passe 3 jours tres reposants, a bouquiner, buller et se promener.
Luang Prabang est reputee pour son cadre enchanteur, sa spiritualite et son authenticite...

...qui lui ont valu depuis quelques annees un developpement touristique intense.
Des rangees de bars, de restaurants, de boutiques, des tuks tuks qui vous sautent dessus toute la journee pour vous emmener voir THE waterfall du coin... Tout est fait, de plus en plus, pour les touristes. C'est malheureux quelque part, mais on ne peut pas nier que, de fait, la population lao y vit avec un bien meilleur niveau de vie qu'ailleurs!!

Le plus triste, ca a ete la denaturation du rituel ancestral de Luang Prabang. Tous les matins, a 5h30 au lever du soleil, des dizaines de jeunes moines vetus de leur robe safran arpentent pieds nus et en silence les rues de la ville, pour mendier leur nourriture aupres de la population pour qui ils prient, comme l'avait fait Bouddha. Un tres beau rituel bouddhiste, tres pieux.
Vous vous levez tot pour assister, discretement, avec distance et en silence, a ce rituel ancestral, et vous voyez alors des hordes de touristes arriver avec leur agence, bruyamment, et se planter litteralement devant le cortege, agressant les bonzes de leurs flash, sans discretion. D'autres achetent de la nourriture a des femmes pour la redistribuer aux bonzes, alors qu'ils ne sont pas bouddhistes!!!!!!!!!
A cause de cela, ce rituel religieux, devenu pour certain un genre de spectacle exotique, est sans doute menace aujourd'hui, les moines etant tres genes par ces comportements.

Mais positivons! Nous avons beaucoup aime cette ville malgre tout reposante, paisible et, il faut l'avouer, tres belle...

NONG KHIAW ET LA DESCENTE DE LA RIVIERE NAM OU

DE NONG KHIAW A LUANG PRABANG

Le Nord Laos?
Outre ses villages perdus, sa vegetation luxuriante, et le sourire de ses habitants, c'est aussi des vallees toutes plus belles les unes que les autres! Apres Muang Sing, nous gagnons, non sans peine, la superbe vallee de Nong Khiaw. Ce village perche de part et d'autre de la riviere Nam Ou, au pied de montagnes sauvages nous a offert un beau depaysement!
Il a deja fallu y parvenir, a cette vallee... 3 heures d'attente (le bus partira-t-il un jour?), 4 heures de bus sur des routes defoncees, mais traversant des paysages grandioses, encore 3 heures d'attente, puis tuk-tuk. Mais ca valait le coup! En plus, dans ce decor, nous degotons un petit bungalow en bambous tresses sur pilotis, pour une bouchee de pain...

Apres deux jours, nous decidons de rejoindre Luang Prabang par bateau (un petit bateau a fond plat tout en bois et tout en long), sur la riviere Nam Ou, connue pour etre la plus belle du Laos. Ce fut une sacree aventure! A peine quelques minutes apres etre partis, le bateau tombe en panne. Un second bateau vient nous porter secours, mais en vain. Un troisieme arrive alors... Les jeunes laotiens qui partagent le bateau avec nous sont tres amuses de voir 2 falang (nous, francais), nous retrouver dans cette situation inconfortable et tres incertaine !! Finalement, nous redemarrons, mais aurons des petits suspens sur le demarrage du moteur assez regulierement...

A bord de notre frele esquif, nous decouvrons sous la tempete puis sous le soleil, les berges de la riviere: montagnes en pains de sucres, collines boisees, pecheurs au filet et orpailleuses, enfants ou moines jouant dans l'eau. Apres 6 heures de navigation, nous rejoignons le Mekong, puis la paisible ville de Luang Prabang. Ce fut un voyage inoubliable!!

SUR LES BANCS DE L'ECOLE AU LAOS... SI SI !!!

Il y a quelques jours, un jeune que nous avons rencontre a Oudom Xay nous a propose de venir participer a son cours d'anglais. Nous l'avons suivi... Il dit a son prof qu'il a deux amis avec lui et lui demande si on peut assister au cours. Le prof accepte, et nous voila au dernier rang d'une "salle de classe" a suivre un cours d'anglais au Laos!!!
Au programme : Le Present Perfect. Sur les bancs: filles, garcons, petits moines en robes safran... La salle: terre battue, toit en tole, journaux aux murs, grosses bebetes partout, 3 ventilateurs...et un beau tableau blanc. On entend les moustiques voler. Les etudiants sont hyper attentifs, et repetent les exercices de prononciation avec ardeur.
A la sortie, nous discutons avec quelques etudiants. Nous parlons notamment football (sujet international) et... RELIGION! Certains croient aux "ghosts', ou esprits, ce sont des animistes, d'autres sont bouddistes. Et nous chretiens. Discussions tres riche, meme si limitee par la langue!

Petite precision, voici les mots du prof pour nous accueillir dans sa classe :
"Soyez les bienvenus au Laos
Sentez-vous chez vous dans ce pays
La France et le Laos sont comme une famille
Les francais et les laotiens sont comme des freres"
Nous le remercions pour son accueil!! Nous ne savons pas si tous les laotiens pensent comme lui, mais nous ne pouvons qu'apprecier cet accueil la!

Comme Kai nous l'avait dit en Thailande, le prof nous le dit au Laos : le climat change : cette annee il fait particulierement chaud. Ce n'est plus comme avant. Les effets du rechauffement climatique? ...

LES LAOTIENS...

Les laotiens ont le don de cracher aussi bien que les chinois,... (il faut etre a ton aise quand tu deguste ta biere et que la jolie laotienne a cote se racle la gorge et te sort un molard aussi ferme que l'huitre du Morbihan).

Mais surtout de faire la sieste mieux que les corses, a toute heure de la journne, dans leur sejour ou sur leur "tuk tuk"...

Les tuk tuks parlons en; c'est le taxi du coins, la facon chic de traverser la ville, de voyager, de se mouvoir, c'est en realite un tricycle a moteur plus ou moins tune, avec un design que tu valides plus ou moins... et aussi tous leurs moyens de transports plus ou moins safe (que nous avons teste...)

De DE NONG KHIAW A LUANG PRABANG

Mais les laotiens nous ont surtout bluffe par leur marche multi-couleurs, multi-senteurs qui ouvrent a 5h du mat', les leves tards accrochez vous, c'est l'effervescence au petit matin et a 9h ou 10h au plus tard on plit bagage!

Ils nous surprennent tous les jours, quand nous les croisons a 6 sur une moto (la famille quoi!), ou parfois par leur sourire ou leur bonjours energiques (big up aux enfants), ou encore depuis aujourd'hui par leur facilte a descendre la beerlao cul-sec!

AU COEUR DE LA VALLEE DE MUANG SING AU LAOS

LAOS NOUS VOILA

Nous decouvrons le Laos avec un regard curieux apres deux semaines en Thailande.
Ce que nous pensions a priori, un pays encore sauvage, plus authentique, se confirme des les premiers jours!

Nous commencons par aller nous perdre au nord ouest, pres de la frontiere chinoise, dans la large vallee de Muang Sing, entouree de magniques et verdoyantes montagnes.
La petite ville est entouree d'une quinzaine de villages de minorites ethniques perdus au bout d'une piste, d'un chemin escarpe ou d'une vraie route parfois.
Nous nous rendons dans un village Akha en particulier pour retrouver Illa; le regard malicieux et le commerce dans la peau!
Les enfants sautent sur nos velos et nous accueillent avec des "Sabaii di" et le sourire aux levres.

Nous decouvrons cette belle region a velo en effet, sur les chemins terreux traversants de ci de la des villages Akha, Thailu, Yao ou Hmong. Sur la route nous sommes marques par tous ces Laotiens, de tous ages, marchant sous le soleil, charges de lourds paniers et allant travailler aux champs...!
Nous continuons notre serie de belles rencontres avec en particulier Lisa la belge marseillaise, riche de partage et de temoignages. Nous decouvrons egalement un nouveau marche du matin, toujours aussi surpris par l'effervescence des 5h30 du mat'!

Le tout est ponctue de farniente a la terrasse du Tailu restaurant ou nous degustons avec grand plaisir les plats de notre bien sympathique hote, ainsi que la celebre Beerlao fortement appreciable, bien fraiche, sous les 40 degre celsius...

CA SE CALME A BANGKOK? PAS VRAIMENT...

En effet, les violents affrontements ont repris de plus belle et semblerait-il encore plus intensemment...
Tout ca vous devez le suivre de chez vous : encore des morts, des manifestants encercles, l'etat d'urgence, avec un couvre feu mis en place, de grandes fumees noires qui enveloppent la ville (il semblerait que se soit des pneus brules...)...

Apres quelques discutions entre touristes, expats, ou Thais, nous realisons que les revendications arrivent alors que la monarchie en place s'apprete a vivre un tournant majeur.

En effet cette derniere se fragilise, le roi de plus de 80 ans s'affaiblit, il est malade et regulierement hospitalise.
Le fils, peu apprecie par des Thais et en rapport confictuel avec son pere, n'est pas pressenti pour lui succede. La princesse, tres aimee du peuple, pourrait prendre la place, mais la Thailande est elle prete a avoir une reine plutot qu'un roi?

ROAD TRIP A MOTO

A MOTO EN THAILANDE SEPTENTRIONALE

C'est parti pour trois jours a moto sur les routes sinueuses de l'extreme nord de la thailande!

Nous passons notamment par de magnifiques spots comme en temoignent les photos. On apprecie en particulier les routes verdoyantes et fleuries entre Mae Chan et Doi Mae Salong, le point de vue du monastere de Doi Mae Salong, la routes escarpees dans les montagnes jusqu'a Mae Sai a la frontiere de la Birmanie, celles qui longent le Mekong apres le triangle d'or et le magnifique temple proche de Chang Saen et ses murs de bois scultes!
On se tape de bonnes tranches de rigolades en cherchant les waterfalls dans un no mans land..., quelques sensations en passant le gue a moto puis en reparant la chambre a air... et puis surtout queques frayeurs en faisant une glissade a moto afin de se colorer quelque peu le bras droit chacun! Mais tout va bien, nous etions presque a l'arret...
Nous faisons aussi de belles rencontres dans de petits villages Aka, sur les routes en s'arretant dans de petites echopes tenues par des familles thai surprises de nous trouver la, ou avec les pick up debordant de Thai criant sans doute a la gloire de Thaksin. La rencontre aussi des oiseaux du Lac de Chang Saen et ses magnifiques lotus roses.

Le tout en sifflotant du Bob Dylan et prenant des photos sur la moto!

En fait trois jours de belles sensations et de pur bonheur! ;-)

Nous partons demain pour la frontiere apres une bonne journee Off! Laos nous voila!

CHIANG RAI ET SES ALENTOURS

Arrivee en ville
Nous arrivons dans la nuit dans une superbe guest house mais dans un quartier peu attrayant et un peu douteux. Nous partons des le lendemain pour une nouvelle guest house bien mieux situee, tres sympatique, avec un jardin exhuberant egaye d'une petit fontaine, une terrasse ombragee ou nous passerons beaucoup de temps a l'abri du soleil ecrasant.

Trek dans la jungle
Apres une journee a la decouverte des marches de la ville, nous decidons de partir pour un trek dans la jungle, accompagnes d'un guide, Kai et de deux autres voyageurs, Ellen (27 ans) et Jeff (52 ans) australiens tous les deux. Pour se mettre en jambe, petite visite aux elephants puis, muni de sa machette, Kai nous fraie un chemin entre bambous, bananiers et lianes!
Apres 3 heures de marche, nous arrivons dans dans un petit village Lisu (une des minorites ethniques de Thailande), ou nous passerons la nuit.
Kai nous avait assure qu'on ne croiserait pas de touristes, et bien il avait raison!
Apres la preparation du diner arrosee au whisky, la soiree se deroule joyeuseusement au son du yukulele et de la jolie voix d'Ellen. Un franc succes aupres des enfants... et des grands!
La nuit est courte mais le reveil delicieux! Dans un cadre pareil... Sur la chemin, Kai et Chinta, un des hommes du village nous preparent tasses, couverts, plats... en bambou, bambous soigneusement choisis dans la jungle, of course! Puis nous cuisinons une soupe de nouilles directement dans du bambou: insolite!
Tres joli trek, meme si nous avons bien soufferts de la chaleur... de belles rencontres et de superbes paysages!

Deux familles birmanes
Pendant le trek, nous avons traverse plusieurs villages, et nous sommes arretes dans deux familles birmanes, installees en thailande depuis 4 mois. Extremement pauvres, elles ont fui la birmanie mais n'ont pas de passports. Elles n'ont donc aucun statut en thailande, et ne peuvent retourner en Birmanie. Les 2 bebes n'ont donc pas pu naitre a l'hopital, et les enfants ne peuvent pas aller a l'ecole... Beaucoup de familles birmanes sont dans ce cas en thailande... Prisonnieres de leur situation. Une situation dramatique. Un sujet a creuser...

CHIANG RAI

CHEMISES ROUGES VS CHEMISES JAUNES

Comme vous le savez, la situation a Bangkok est assez tendue depuis un moment. En effet, l'affrontement entre les chemises rouges et les policiers a deja fait de nombreux blesses et plusieurs morts. Pour mieux comprendre ce qu'il se passe, voici un petit rappel de la situation economique et politique qui a conduit a ces affrontements.

M.Thaksin a ete elu Premier Ministre en 2001 puis reelu en 2005. En septembre 2006, il a ete renverse par un coup d'etat visant a supprime le regime corrompu de Thaksin et a "retablir la democratie". Depuis, de nombreuses confrontations ont eu lieu entre les differents partis. Aujourd'hui, c'est M. Vejjdjiva, leader du parti democrate qui est au pouvoir.

Les chemises rouges sont les partisants de Thaksin, l'ancien Premier Ministre. Ils reclament le retour de leur leader, pour plusieurs raisons:
- le 1er Ministre actuel a atterri au pouvoir de force, pas democratiquement, ce qui leur parait injuste.
- Thaksin est tres apprecie des pauvres (la plupart des chemises rouges sont assez pauvres), notamment au nord du pays: Thaksin a installe des panneaux solaires dans les villages, leur donnant ainsi acces a l'electricite. Il leur a donne acces aux hopitaux quasi-gratuitement. Il a donne des bourses et accorde des prets a taux zero pour les etudes des plus pauvres.

Les chemises jaunes sont contre Thaksin. Elles correpondent plutot aux classes moyennes et aisees. Lorsque Thaksin etait premier ministre, elles ont vu leur taxes augmenter, et pourtant elles estiment que rien n'a ete fait pour l'assainissement des eaux, les infrastructures electriques et routieres... Elles refusent donc son retour au pouvoir.

Certains disent meme que Thaksin paye les manifestants, pour qu'ils fassent tomber le premier ministre actuel...

A tout cela, ajoutez une monarchie ultra respectee, dont on ne connait pas vraiment la couleur de la chemise...

La situation politique n'est donc pas simple, mais les choses semblent se calmer a Bangkok. Affaire a suivre...

CHIANG MAI - PREMIERS PAS DANS LA JUNGLE

Nous arrivons en bus puis Tuk tuk a Chiang Mai plus au nord.
Il est tard mais nous prenons le temps de belles decouvertes culinaires (bamboo farci au porc...) dans une belle caverne en tek!
Nous demenageons le lendemain pour une jolie petite guest house toute en tek. Elle est tenue par sylvain, adorable francais marie a une thai, qui nous nous conseille pour notre super tour a moto dans la jungle jusqu'a un petit village Hmong perche dans la montagne : magique!
On profite egalement des marches dans les rues de la ville avec massage des pieds au carrefour principal..., vivants, colores, pleins de saveurs et d'odeurs...
Notre passage a Chiang Mai est berce par de belles rencontres, plutot francaises..., et nos trouvailles de premiers contes traditionnels, affaire a suivre!
Chiang Mai est une etape tres agreable et pleine de decouvertes!

Nous partons cette apres midi pour la region du triangle d'or et Chang Rai...

PS : quelques ajouts de photos sur Sukhothai pour les interesses.

CHIANG MAI

SUKHOTHAI

Vendredi matin, nous arrivons bien en avance a la gare principale de BKK par tuk-tuk, pour finalement attendre le train une demi heure, puis une heure, et encore deux heures... Mais cela n'a pas suffit pour entamer la bonne humeur des voyageurs! Apres 6 heures de train (etais-ce vraiment un train? on aurait dit un bus sur une piste :-)), et 1 heure de bus, nous arrivons a New Sukhothai sous la chaleur en compagnie d'une jeune fille israelo-russe tres sympa. Elle partagera notre soiree et notre journee du lendemain a Old Sukhothai (ancienne capitale du premier royaume Siam : 13e - 14e siecles).

Old Sukhothai est LE site archeologique de Thailande : une vraie ville de temples typiquement thailandais entouree de lacs et de verdures. Un bijou! Nous sommes arrives sur le site a 7 h du mat, un vrai bonheur pour s'impregner de la spiritualite des lieux, sans les hordes de touristes, et profiter de la fraicheur du petit matin avant les 39 degres du midi! Les photos vous raconteront tout ca...!

Sukhothai

ARRIVEE A BANGKOK

Apres un long voyage plutot amusant (10 heures d'attente a londres en mode sieste, lecture, ecriture, 12 heures de vol avec films et dodo...) nous sommes arrives a destination!!
Bangkok... Nous avions a peine mis un pied dans la ville que nous etions deja sollicites par des soi disant policiers, chauffeurs de "tuk tuk" : " leave the city now, too dangerous for tourists, dead dead...": business is business of course. Tres emballant ce premier contact. Nous avons finalement decide de rester une nuit a BKK et avons trouve des billets de train pour un depart le lendemain matin a Phitsanulok. C'est ce que nous avions prevu, la visite de Bangkok sera pour une autre fois!
Nous avons quand meme profite de nos quelques heures dans la capitale en degustant notre premiere biere et notre premier repas thais! Un delice, ca promet!!

Petit conseil pour le visionnage des photos : cliquez droit sur la photo puis cliquer sur "ouvrir dans une nouvelle fenetre"

ARRIVEE A BANGKOK